Bien qu’il n’y ait pas de définition universelle précise de ce qui constitue une « fabrication de pointe », l’expression est largement utilisée pour désigner tout procédé de fabrication qui adopte de nouvelles technologies novatrices pour créer de nouveaux produits ou améliorer des procédés.
Une définition concise est que la fabrication de pointe est « une fabrication qui implique un transfert rapide de la science et de la technologie dans les procédés et les produits de fabrication ».
La fabrication de pointe peut être considérée comme le contraire de la « fabrication traditionnelle ». En ce sens, la fabrication de pointe fait généralement référence aux techniques de fabrication qui utilisent les progrès scientifiques et techniques récents pour produire des produits finis de haute technologie. La distinction entre la fabrication traditionnelle et la fabrication de pointe n’est bien sûr pas noire ou blanche : elle signifie plutôt un virage vers des méthodes de fabrication technologiquement sophistiquées, vertes et flexibles. Dans cet article, nous examinons certaines des techniques et des procédés qui sont reconnus comme étant de fabrication avancée.
La fabrication additive (FA) est, à bien des égards, l’archétype de la technique de fabrication avancée. La plupart des techniques de fabrication traditionnelles (comme le fraisage, le tournage et le perçage) sont « soustractives » : elles créent des articles et des produits utiles en enlevant la matière d’un solide en vrac.
Avec les technologies d’impression 3D au cœur, la fabrication additive représente une rupture radicale avec ces techniques traditionnelles. Plutôt que d’enlever la matière pour découper les produits, les techniques de fabrication additive reposent sur le dépôt contrôlé de matières pour constituer les produits pièce par pièce.
Bien que la fabrication additive trouve ses racines dans le prototypage rapide (comme la création de maquettes ou de modèles en plastique à l’aide d’imprimantes 3D de paillasse), elle est maintenant en train de devenir une technique de fabrication avancée à part entière. Avec l’évolution de la technologie d’impression 3D, la fabrication additive est devenue de plus en plus polyvalente, un principe clé de la fabrication avancée. La fabrication additive offre la possibilité de produire rapidement des pièces aux géométries complexes qui ne pourraient autrement être fabriquées qu’en plusieurs étapes ou avec des méthodes de production hautement spécialisées. La fabrication additive offre également des réductions de poids (par exemple en construisant des composants avec des chambres creuses à l’intérieur) et offre des avantages économiques pour des lots aussi petits qu’un.
Une autre façon dont les industries adoptent les principes de la fabrication de pointe est l’intégration de la robotique et de l’automatisation. L’adoption de la robotique dans l’industrie s’accélère : il existe un nombre croissant d’installations de production où les robots sont largement plus nombreux que les travailleurs humains, et de nombreux fabricants exploitent des usines où les activités de fabrication et les flux de matériaux sont gérés de manière entièrement automatique.
Les robots industriels ne sont pas tout à fait nouveaux, mais la façon dont ils sont utilisés change. Alors que les robots industriels traditionnels sont fixés en place et effectuent des tâches répétitives de manière inflexible, une nouvelle génération de robots industriels « collaboratifs » est plus étroitement liée à la fabrication avancée. Grâce à l’interconnectivité et aux progrès de la compréhension de la robotique, les robots collaboratifs offrent une flexibilité et un travail coopératif considérablement accrus avec les humains et les autres robots.
Alors que la crise climatique s’aggrave, les fabricants subissent une pression croissante pour adapter les processus afin de minimiser les déchets et de les rendre plus durables. Pour y parvenir, il s’agit d’une fabrication de pointe : de nouvelles avancées scientifiques doivent être adoptées dans les procédés de fabrication afin de les rendre plus durables.
De nouveaux procédés tels que la chimie en flux – dans laquelle les synthèses chimiques sont effectuées en continu avec une très grande efficacité et de petites tailles de lots – pourraient être cruciaux dans le développement d’une fabrication avancée durable. L’utilisation de composés biodégradables et recyclables est également susceptible de jouer un rôle important. Si vous souhaitez vous tenir au courant des dernières innovations dans ce domaine, il vous suffit de contacter un membre de l’équipe pour vous inscrire à notre liste de diffusion.
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